En 2025, les dépenses d’indemnités journalières versées par l’Assurance maladie au titre des arrêts-maladies ont atteint un montant record de 17,9 milliards d’euros, affichant une hausse spectaculaire de 7 milliards par rapport à 2016. Cette explosion des coûts s’explique notamment par une augmentation de 10 % du nombre d’arrêts de travail indemnisés entre 2019 et 2024, pour un total de 9,1 millions. Face à ce constat, le gouvernement français a adopté dès 2026 une série de mesures restrictives visant à freiner cette progression, notamment par un encadrement strict des durées d’arrêts, un renforcement des contrôles médicaux et une incitation à la prévention des risques professionnels.
Cette évolution marque un tournant dans la gestion des arrêts-maladies, longtemps perçus à la fois comme une protection sociale indispensable pour les travailleurs et un enjeu économique majeur. La multiplication des absences pèse lourdement sur les finances publiques, mais soulève également des questions sur la santé au travail, la prévention et les conditions d’emploi. Le gouvernement, dans le cadre de la loi de financement de la Sécurité sociale pour 2026, a donc décidé d’agir avec fermeté, tout en maintenant une attention particulière à l’équilibre entre la protection des salariés et la nécessaire maîtrise des dépenses publiques.
Les causes majeures du coût économique des arrêts-maladies en 2025
Pour comprendre l’ampleur du coût économique des arrêts-maladies en France, il est essentiel d’examiner les facteurs qui ont contribué à cette montée en puissance. Entre 2019 et 2024, le nombre d’arrêts prescrits et indemnisés a augmenté de 10 %, reflétant non seulement une évolution démographique mais également un changement dans les pratiques médicales et sociétales. L’augmentation de la population active ainsi que la revalorisation des salaires participent ainsi à cette inflation du poids financier.
Ainsi, si le nombre d’arrêts s’est accru, c’est aussi la durée moyenne de ces arrêts qui a tendance à s’allonger, entraînant des coûts supplémentaires. Certaines pathologies chroniques ou liées à des troubles musculo-squelettiques, par exemple, conduisent à des absences prolongées. Le gouvernement souligne que cette progression souligne un double enjeu : l’augmentation du recours aux arrêts-maladies pour gérer des situations de santé complexes, mais aussi la nécessité de renforcer la prévention des maladies professionnelles et des risques liés aux conditions de travail.
L’impact des facteurs économiques et démographiques
La hausse des arrêts est en partie expliquée par l’accroissement de la population salariée, notamment liée au vieillissement démographique, ce qui entraîne plus de risques et de besoins en terme de santé. L’augmentation des salaires moyens a aussi amplifié le montant total versé en indemnités journalières, car celles-ci sont calculées en fonction de la rémunération de l’assuré. Cette conjonction démographique et salariale crée ainsi un effet multiplicateur sur les dépenses.
L’allongement de certaines durées d’arrêt : un facteur clé
Un cas typique est celui des affections telles que la lombalgie commune, où, selon les données officielles, 71 % des jours d’arrêt prescrits dépassent la durée recommandée de 5 jours par la Haute Autorité de santé (HAS). Cette situation reflète une divergence entre recommandations médicales et pratique réelle, qui alourdit considérablement la facture pour l’Assurance maladie.
- Multiplication des arrêts longs, souvent difficiles à contrôler
- Absence de plafonnement des durées jusqu’en 2025
- Pratique médicale parfois influencée par des facteurs subjectifs ou contextuels
Ces constats montrent clairement l’importance de réformes structurelles visant à harmoniser les pratiques et mieux encadrer la durée des arrêts.
Les nouvelles mesures restrictives introduites pour maîtriser la dépense des arrêts maladie
Face à l’envolée des dépenses liées aux arrêts-maladies, le gouvernement a déployé une série de mesures réglementaires ambitieuses, mises en place dès le 1er septembre 2026, et visant à encadrer plus fermement ces absences.
Plafonnement des durées d’arrêt : un changement inédit
Jusqu’à 2025, aucun plafond maximal n’était fixé sur la durée d’un arrêt-maladie. Cette législation a été revue pour instaurer un encadrement strict : la première prescription ne pourra désormais pas excéder 31 jours, tandis que chaque prolongation est plafonnée à 62 jours. Une exception existe toutefois, si le professionnel de santé juge que l’état du patient nécessite un arrêt plus prolongé. Cette mesure constitue un premier verrou contre les arrêts longs non justifiés, avec pour objectif de réduire le coût global et alléger la pression sur le système de santé et économique.
Contrôles renforcés pour les arrêts longs
Le gouvernement a également mis l’accent sur le contrôle, en rendant obligatoire la mention du motif de l’arrêt sur la prescription, données qui restent confidentielles et ne sont communiquées qu’à l’Assurance maladie, préservant ainsi le secret médical. Par ailleurs, pour les arrêts dépassant trois mois, les médecins peuvent solliciter un contrôle médical spécialisé, renforçant ainsi la surveillance des situations prolongées.
Pour illustration, en 2025, près de 740 000 assurés ont été contrôlés par l’Assurance maladie, avec un accompagnement ciblé des médecins prescripteurs présentant des pratiques atypiques. Ces actions ont contribué à plus de rigueur sur le terrain.
Restriction des arrêts-maladies prescrits par télémédecine
La télémédecine, qui s’est démocratisée ces dernières années, est désormais soumise à une limitation à trois jours maximum pour une première prescription ou prolongation d’arrêt. Au-delà de ce délai, un arrêt ne pourra être prescrit qu’en consultation physique ou par le médecin traitant, sauf exception motivée par une impossibilité réelle de consultation présentielle. Cette mesure vise à éviter les abus et garantir une évaluation plus rigoureuse des arrêts posés à distance.
Les impacts concrets des réformes sur la santé au travail et l’absentéisme
L’adoption de ces réformes soulève une question centrale : comment réduire efficacement l’absentéisme tout en préservant la santé au travail ?
Améliorer la prévention pour limiter les risques professionnels
La prévention occupe désormais une place prépondérante dans la stratégie gouvernementale. Les arrêts-maladies ne reflètent pas seulement des problèmes médicaux personnels mais aussi souvent les conséquences de risques professionnels. Par exemple, les troubles musculo-squelettiques ou le stress chronique au travail augmentent le nombre et la durée des absences.
Les entreprises sont encouragées à renforcer leurs politiques de prévention, par :
- La mise en place d’évaluations régulières des risques professionnels
- La formation et sensibilisation des salariés aux bonnes pratiques ergonomiques
- L’adaptation des postes de travail pour réduire les contraintes physiques
Par exemple, une grande entreprise industrielle du Nord a intégré ces recommandations en réduisant significativement le taux d’absentéisme après avoir réaménagé ses équipements et proposé du coaching santé à ses employés.
Une dynamique entre réforme et responsabilisation des acteurs
Les nouvelles mesures incitent aussi les médecins à se conformer davantage aux recommandations officielles, et les salariés à une meilleure gestion de leur santé professionnelle. L’enjeu est de faire coexister un dispositif protecteur et une utilisation raisonnée des outils d’absence, où la prévention devient une priorité incontournable pour limiter les dépenses publiques et renforcer le bien-être au travail.
Évolutions prévues sur les indemnités journalières et le plafond des prestations
Concernant les indemnités versées durant un arrêt maladie, le montant maximal journalier reste inchangé en 2026, fixé à 42,97 euros par jour, avec un délai de carence de trois jours maintenu. En revanche, des changements importants sont anticipés pour les indemnités en cas d’accident du travail ou de maladie professionnelle.
Baisse prochaine du plafond des indemnités liées aux accidents du travail
Un décret attendu pour le 1er novembre 2026 prévoit de réduire le plafond maximum des indemnités journalières versées dans ces cas à 1,8 Smic, contre plus de 3 Smic actuellement. Cette mesure est conçue pour générer environ 270 millions d’euros d’économies en 2027, dans le contexte d’une maîtrise budgétaire renforcée par le ministère du Travail.
| Type d’arrêt | Montant plafond actuel (euros/jour) | Montant plafond après réforme (euros/jour) | Date d’application |
|---|---|---|---|
| Arrêt maladie | 42,97 | 42,97 (inchangé) | 2026 |
| Accident de travail / Maladie professionnelle (avant 29 jours) | 240,49 | Limité à 1,8 Smic (environ 160 euros estimés) | 1er novembre 2026 |
| Accident de travail / Maladie professionnelle (après 29 jours) | 320,66 | – | 2026 |
Cette réforme incite indirectement à un meilleur contrôle des dossiers et à la prévention des risques pour limiter les accidents du travail et les pathologies professionnelles responsables des arrêts longs.
Stratégies complémentaires pour un avenir plus durable face aux arrêts-maladies
Pour répondre pleinement aux enjeux liés à la hausse du coût économique des arrêts-maladies, il faut envisager une approche globale et préventive qui dépasse la seule gestion des arrêts.
Favoriser la santé au travail et optimiser la prévention
La prévention des risques professionnels doit être multipliée et intégrée dans toutes les entreprises, petites ou grandes. L’arrivée des technologies numériques offre des possibilités inédites pour suivre la santé des salariés, détecter précocement des situations à risque et offrir des actions ciblées. Par exemple, certains outils permettent de monitorer les postures et les mouvements pour réduire les troubles musculo-squelettiques.
Renforcer l’accompagnement des salariés en difficulté
Des dispositifs d’accompagnement médico-social, incluant du soutien psychologique, peuvent limiter les arrêts de longue durée et favoriser un retour rapide au travail. Certaines entreprises ont mis en place de telles initiatives avec succès, réduisant ainsi leur taux d’absentéisme.
Inciter à l’application des recommandations de la Haute Autorité de santé
Une meilleure diffusion et suivi des durées d’arrêt recommandées par la HAS est nécessaire pour éviter les prescriptions excessives sans justification. Cela nécessite une collaboration renforcée entre médecins et organismes de contrôle, favorisant aussi la formation continue.
- Suivi personnalisé des risques en entreprise
- Partage d’informations entre professionnels de santé
- Développement d’une culture d’entreprise valorisant la santé
- Programmes de réinsertion et d’accompagnement
La maîtrise des arrêts-maladies s’inscrit ainsi dans une dynamique large entre réformes réglementaires et politique de santé au travail, où chaque acteur a un rôle crucial.
Quelles sont les nouvelles durées maximales d’arrêts-maladies depuis 2026 ?
La première prescription d’un arrêt-maladie est désormais plafonnée à 31 jours, et chaque prolongation limitée à 62 jours, sauf exception médicale justifiée.
Comment sont contrôlés les arrêts de travail longs ?
Les médecins doivent indiquer le motif de l’arrêt sur la prescription. Pour les arrêts dépassant trois mois, un contrôle médical spécialisé peut être sollicité par le médecin prescripteur ou l’Assurance maladie.
Quel est le plafond des indemnités journalières en cas d’accident du travail depuis novembre 2026 ?
Le plafond est abaissé à 1,8 Smic, soit environ 160 euros par jour, contre plus de 3 Smic auparavant, afin de réduire les dépenses.
Quelles mesures de prévention sont encouragées pour limiter les arrêts-maladies ?
Les entreprises sont invitées à renforcer l’évaluation des risques professionnels, améliorer les conditions de travail, dispenser des formations en santé et ergonomie, et offrir un suivi personnalisé des salariés.
Les arrêts-maladies prescrits par télémédecine ont-ils des spécificités ?
Oui, depuis 2026, la durée maximale d’un arrêt-maladie prescrit par télémédecine est limitée à trois jours, sauf cas particuliers nécessitant une consultation en présentiel.
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